ごちそうさまに生きる人。 日山畜産 村上 聖

僕には兄もいるので、昔から家業を継ごうという意識はなく、大学卒業後は3年ほどサラリーマンとして商社の営業をやってました。転職を考えるタイミングで、さまざまな会社を調べていくなかで、「日山畜産は、会社としてどうなんだろう？」という客観的な視点で考えてみたんです。

それまでの商社の営業職では、「コストメリットをどれだけ出せるか？」「人にどれだけ好かれるか？」が重要でしたが、同じ営業でも食肉卸売業となると、プロ同士の仕事で、「商品についてどれだけ知っているか？」その“目利き”がモノを言う商売だと気づき、魅力を感じました。

入社前は米沢牛の畜産家の元で1ヶ月住み込みで働き、入社後3～4年は加工現場に入って、解体して骨を抜いたり、先輩の包丁を研ぐとこからスタートしました。その後、営業で商品知識を高め、現場の衛生改革を行い、『ＳＱＦ認証』を取得。それから少しして代表に就きましたが、その頃に東日本大震災があって、会社の業績は低迷。「家業を継ごう」と決めたものの、自分には経営知識がないという焦りもあり、会社に通いながらMBAを取得しました。

MBAのスクールに通い始める前は、「和牛は相場が高いから、儲からないんだ」と目の前の問題ばかりを見ていましたが、スクールでは他の業界の事案を学ぶので、少しずつビジネスを俯瞰して見られるようになりました。

例えば、僕は東日本大震災後の会社の業績に悩んでいましたが、過去をいろいろ調べてみると、他の業界で似たような状況に陥ったケースもありますし、牛肉業界では2001年にBSE（牛海綿状脳症）、2010年に口蹄疫と、数々の問題が起こり、口蹄疫の終息のため、宮崎で29万頭の牛が殺処分されています。牛の妊娠・出産は人間と似ていて、周期が10ヶ月ほどかかり、一度のお産で1頭しか生まれないため、頭数が大幅に減少し、価格は急激に高騰、業界全体で業績は低迷する一方でした。そういった逆境で勝ち抜いていった会社を調べて、その切り抜け方をヒントにしたり。

スクールの講師陣は著名なコンサルティング会社の社長など、実学で学んできた先生たちばかりでしたし、クラス全員で自分たちの仕事の難点を吐き出し合い、みんなで議論して考えるので、授業だけでは終わらず、そのあと居酒屋に行って、また議論して…なんてこともしょっちゅうでした（笑）。

そうしてビジネスを俯瞰して見られるようになって、「うちの会社の価値は何なのか？」を改めて考えたときに、「目利きという価値があるんじゃないか」と、気づきがあったのです。

農家さんは、自分が出荷する野菜を「今年の出来はどうか？」と味見できますが、牛の生産者さんは、育てた牛の味見はできない。極端にいうと、生産者さんの評価は、見た目だけの競りで「1kgあたり何千円の評価が付いたか」でしかなかったのです。でも僕は、家畜といえど食べ物なので、消費者が食べてどうだったかこそ評価なのでは？ と考えるようになりました。

そこで、うちが買った牛は全部食べて、一頭一頭、香りはしっかりか？ さっぱりか？ 脂質はサラっとしてるか？ コクがあるのか？ 味わいは淡白なのか？ 濃厚なのか？ など、評価を細かくつけるために、「日山ノート」をつけるようになったのです。すべてデータ化し、個体識別番号を打てば、その情報が見られるようにして、統一の評価基準を消費者に伝えたい。そうしていつか、和牛もワインのような感覚で「この牛の味は…」と評価して楽しむような文化にしていけたら、それが生産者さんのモチベーションにも繋がっていくと思うんです。

さらに現在は、毎月地方の生産者さんを回って、この生産者さんがどんな牛を目指しているのか？ どんな餌をあげているのか？ などを個別にインタビューし、「日山ノート」に情報を追加。もちろんまだ全部は回りきれていないのですが、今月は山形県と宮城県で10数件の生産者さんを訪ねてきました。結果として、血統や月齢（年齢）、産地の結果からデータ分析すれば、例えばこの血統とこの血統同士を掛け合わせるとおいしい、というような結果も期待できます。今度はそれを生産者さんへフィードバックしていけたらいいですね。